Les faits remontent à mai 2017. Après un article de Mediapart au sujet d’un supposé montage financier d’Edinson Cavani, l’Uruguayen avait porté plainte pour diffamation. Mais sa demande a été rejetée ce mardi. L' »incertitude quant aux faits dénoncés ne permettait pas aux prévenus de se défendre et d’apporter une preuve contraire », a estimé le tribunal. M. Cavani attaquait la quasi-totalité d’un article publié le 22 mai 2017 par le site d’information, dans le cadre de l’enquête internationale « Malta Files », intitulé « PSG: les millions maltais de la star Edinson Cavani ».

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Le journaliste Yann Philippin y décrivait un « montage d’optimisation fiscale » via la création à Malte en 2014 de deux sociétés recevant des revenus de sponsoring, pour bénéficier selon lui du « rabais fiscal maltais ». « Ces structures ont encaissé 1,59 million d’euros rien qu’en 2015, somme sur laquelle Cavani n’a payé que 3% d’impôts », soit « dix fois moins que ce qu’il aurait réglé en France, où l’impôt sur les sociétés est à 33,3% », expliquait-il.

L’article comportait un démenti du joueur affirmant que ces revenus étaient « déclarés et imposés en France », « en parfaite conformité avec [ses] obligations fiscales ». Il avait été décortiqué par le tribunal pendant 4 heures début novembre, en présence de M. Philippin, mais en l’absence de M. Cavani, lors d’une audience ponctuée d’accrochages entre les avocats des parties.

Pas d’accusation de fraude fiscale

Selon sa défense, M. Cavani a déclaré a posteriori les revenus de ces sociétés maltaises en France au titre de son impôt sur le revenu, versant au dossier sa déclaration d’impôt et son avis d’imposition.

« Edinson Cavani est un joueur de football talentueux et honnête » qui « ne fait pas de fraude, d’évasion, d’optimisation fiscale, appelez-cela comme vous voulez », avait plaidé son avocat, Me Hervé Lehman, dénonçant une « diffamation internationale ». Il « n’y a rien d’extraordinaire, de choquant » à ce qu’il crée ces sociétés à Malte, avait-il soutenu. Soulignant la « légitimité du but poursuivi » et « un certain sérieux de l’enquête », le procureur s’en était remis au jugement du tribunal.

« On a une intention d’optimisation qui est réelle, il est effectif, le montage », avait de son côté estimé Me Emmanuel Tordjman, avocat du journaliste et de Mediapart. « On veut faire croire qu’on accuse M. Cavani de fraude fiscale, il n’y a pas une ligne » mentionnant ces termes, avait-il rappelé.   

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